Het ondernemerschap stopt niet bij de ondernemer, maar leeft thuis voort. Daarom lanceert EO Nederland het Spouse & Life Partner Forum: een nieuwe plek waar partners van EO-leden kunnen reflecteren, groeien en bijdragen aan sterkere relaties en duurzamer ondernemerschap. 

Ik spreek Kaway Chui op een doordeweekse ochtend. We spreken elkaar omdat Kaway betrokken is bij de oprichting van het Spouse & Life Partner Forum binnen EO Nederland: een nieuw forum speciaal voor partners van EO-leden. Een plek waar zij, net als de ondernemers zelf, kunnen reflecteren op hun eigen ontwikkeling, ervaringen en rol binnen het leven en ondernemerschap dat zij van dichtbij meemaken.

Kaway woont in Amsterdam met haar man Chang Ng en hun drie dochters. Tieners, zegt ze, met een glimlach. “Veertien, zeventien en achttien. De oudste studeert sinds de zomer. Of nou ja, ze is begonnen.” Zelf werkt ze parttime als docent Nederlands als tweede taal. Ze geeft les in inburgeringstrajecten en aan expats, via gemeenten. Geen commerciële lessen. Dat is een bewuste keuze. “Mijn ouders zijn immigranten,” vertelt ze. “En acht jaar geleden zijn wij zelf met onze kinderen een tijd in Spanje gaan wonen. We spraken geen woord Spaans. Dat is heel leerzaam.”

Wat haar vooral bijbleef, is niet zozeer het ongemak, maar het verschil dat taal maakt. “In het begin werden we behandeld als toeristen. Pas toen we Spaans begonnen te spreken, veranderde dat. We werden uitgenodigd voor feestjes, hoorden erbij. Je merkt: pas als je de taal spreekt, mag je meedoen.”

Die gevoeligheid voor context en achtergrond komt niet uit de lucht vallen. Kaway is dochter van Chinese immigranten. Toch voelde ze zich als kind nauwelijks anders dan anderen. “Ik groeide op in een dorp waar ik de enige was. Ik dacht echt: ik ben net als iedereen. Tot iemand op straat riep: ‘Hé, Chinees.’ Dan besef je ineens dat anderen je anders zien.”

In haar puberteit worstelde ze met identiteit, maar dat is inmiddels geland. “Je bent niet alleen Chinees en niet alleen Nederlands. Je bent een combinatie van beide. Daardoor weet ik hoe het voelt om tussen werelden te bewegen. Dat helpt me nu ook om me te verhouden tot anderen die hun plek opnieuw moeten vinden.”

Entrepreneurs Organization, wat vind ik daar nou van?

Het is een gedachte die later in ons gesprek terugkomt, als we het hebben over EO. Kaway is zelf geen ondernemer, maar EO is al jaren onderdeel van haar leven. Haar man Chang is EO-lid en heeft binnen de organisatie diverse bestuursrollen vervuld.

“In het begin vond ik het vooral veel,” zegt ze eerlijk. “We hadden drie kleine kinderen, Chang was zijn bedrijf aan het opbouwen, en dan kwam EO daar nog bij. Die maandelijkse forumsessie en de geheimzinnigheid daaromheen. Het voelde voor Kaway als iets extra’s waar zij geen ruimte voor had.

Pas later begon ze te zien wat EO hem bracht. Niet zozeer concrete antwoorden, maar reflectie. “Hij stelde andere vragen. Aan zichzelf, maar ook aan mij. Ik zag hoeveel hij leerde, hoeveel hij groeide. En toen dacht ik: dit is waardevol, maar het wordt nog waardevoller wanneer partners (ik) mee kan groeien zodat onze relatie in evenwicht blijft.”

Wat haar opviel, was dat de ontwikkeling van de ondernemer vaak losstaat van die van de partner. Terwijl het ondernemerschap nooit losstaat van het leven thuis.

“Als partner heb je zelden een eigen plek om stil te staan bij wat het ondernemerschap met jóu en je gezin doet.”

“Van buiten ziet alles er goed uit”

Dat inzicht vormt de kern van haar betrokkenheid bij het Spouse & Life Partner Forum.

“Van buiten ziet het leven van ondernemersgezinnen er vaak goed uit,” zegt ze. “Maar iedereen heeft zijn thema’s, twijfels en fricties. Dingen die je niet zomaar deelt. EO-leden hebben daar een forum voor. Dat gun ik partners ook. Een SLP-forum is geen aanhangsel van EO. Het is een volwaardige plek. Voor mensen die begrijpen hoe jouw leven eruitziet, omdat ze in een vergelijkbare dynamiek leven.”

Wat het volgens haar vooral oplevert, is taal.

“Als je partner ook reflecteert, ontstaat er een gezamenlijke taal. Gesprekken worden minder reactief. Je begrijpt elkaar beter. Dat is niet zweverig; dat is heel praktisch.”

Investeren in relaties

Het is misschien wel het meest EO-achtige wat ze zegt: dat investeren in relaties net zo essentieel is als investeren in jezelf.

“EO heeft Chang enorm veel gebracht,” zegt ze. “Ik gun partners diezelfde ruimte. Niet omdat het moet, maar omdat het uiteindelijk iedereen ten goede komt.”

Als ik haar vraag hoe ze SLP Nederland over een paar jaar voor zich ziet, blijft ze voorzichtig: “Het liefst zou ik willen dat het vanzelfsprekend wordt. Dat partners een eigen plek hebben. Dat het normaal is om te zeggen: mijn partner zit ook in een forum.”

Niet als verplichting, benadrukt ze. “Maar als verrijking. EO maakt het leven niet drukker, maar rijker.”

Als interviewer blijf ik hangen bij één gedachte: EO biedt ondernemers een krachtige omgeving om in zichzelf te investeren. Wat in dit gesprek zichtbaar wordt, is dat die ontwikkeling zich zelden beperkt tot één persoon, maar doorwerkt in de relaties daaromheen.

EO stopt niet bij de ondernemer.
Daar begint het pas.