Na jaren bij corporates als Ahold en HEMA besloot Marleen Jansen het roer om te gooien. Wat begon met koken tijdens een sabbatical groeide uit tot MarleenKookt, een bedrijf dat inmiddels dagelijks maaltijden bezorgt in de Randstad, Brabant en Gelderland.

Waar kwam je idee vandaan?

“Tijdens een sabbatical in Mallorca stond ik bijna elke dag in de keuken. Ik struinde over lokale markten, probeerde nieuwe ingrediënten en kookte voor vrienden die langskwamen. Ik had altijd al een passie voor koken en lekker eten’ vertelt ze.

In de jaren daarvoor werkte Marleen bij grote corporates: ‘interessant werk, maar ergens begon het te wringen. Ik had geen zin meer in een groot bedrijf waar ik mijn collega’s niet kan uitkiezen en waar er altijd nog een baas boven me zit die dingen besluit waar ik soms niet achter sta.’

Maar daar, op Mallorca, ontstond langzaam een idee. ‘Een vriendin die kwam eten zei: waarom ga je straks niet voor mij en andere drukke Amsterdammers koken? Dat bleef hangen.’

Een idee dat groter werd dan verwacht

Terug in Nederland gingen Marleen en haar partner Joris samen eten in een klein Aziatisch restaurant in Amsterdam. ‘Diezelfde avond hebben we de naam bedacht: MarleenKookt.
Het moest vers zijn, elke dag een ander menu en we wilden het met bakfietsen door Amsterdam bezorgen. Mijn eerste klant was onze achterbuurvrouw!’, zegt Marleen lachend.

De eerste zeven jaar groeide het bedrijf via mond-tot-mondreclame. ‘Ik was eigenlijk alleen maar bezig met recepten, smaken en verpakkingen.’

Als ondernemer verandert je rol

‘Ik ging voor perfectie, maar ik moest soms genoegen nemen met een zeven. Dat vond ik echt lastig, hoor.’ In het begin stond Marleen zelf nog volop in de keuken. De eerste kok kwam er al na vier maanden bij, maar ook daarna bleef ze jarenlang nauw betrokken.

‘Ik heb de eerste zeven jaar veel in de keuken gestaan’, vertelt ze. Inmiddels is dat anders. Het team is uitgegroeid tot meer dan twintig koks en inpakkers en de keuken draait op een strak ritme.
Ze werken met gepassioneerde en professionele koks en leiden gemotiveerde keukenmedewerkers zelf verder op naar kok. Dagelijkse aandacht voor feedback van klanten: ‘wat gaat goed, wat kan beter? We proeven alles en nieuwe gerechten testen we regelmatig.’

Ondernemen kent pieken en dalen

Hoe was de covid periode voor jullie? ‘Tijdens de pandemie groeide het bedrijf snel, maar toen de wereld weer openging, veranderde de markt behoorlijk.’

‘De personeelsmarkt trok aan doordat de horeca weer openging, waardoor het lastiger werd om mensen te vinden en de kosten stegen. Tegelijkertijd zorgde de oorlog in Oekraïne voor plotselinge prijsverhogingen in de inkoop.’

‘Ook het gedrag van klanten veranderde. Na corona wilde iedereen weer naar buiten — terrasjes, etentjes en sociale afspraken. Het leven wat voor mensen minder voorspelbaar. En juist die structuur, waar wij een rol in spelen, viel deels weg. Dat was echt spannend voor ons: kunnen wij alle rekeningen nog wel betalen?’

De verantwoordelijkheid achter het succes

‘Ik voel me verantwoordelijk ervoor te zorgen dat MarleenKookt continuïteit heeft. Zodat de mensen die hier werken ook hun baan kunnen houden.’
‘Dit bedrijf is bijna mijn identiteit af en toe. Met een groeiend team voelt die verantwoordelijkheid ineens een stuk concreter.’

De verantwoordelijkheid achter het succes

‘Ik voel me verantwoordelijk ervoor te zorgen dat MarleenKookt continuïteit heeft. Zodat de mensen die hier werken ook hun baan kunnen houden.’
‘Dit bedrijf is bijna mijn identiteit af en toe. Met een groeiend team voelt die verantwoordelijkheid ineens een stuk concreter.’

Ondernemen hoef je niet alleen te doen

‘Het is best een eenzame job en dan doe ik het niet eens alleen, maar samen met mijn man Joris. Door gesprekken met andere ondernemers merkte ik dat veel uitdagingen gedeeld worden. Dan denk ik: oh… dit heeft dus iedereen?’

Ondernemen blijft een reis

‘Ik begon gewoon vanuit mijn passie.’ Ze glimlacht: ‘maar ik zou het meteen weer doen! Stoppen? Nee, daar denk ik niet over na.’